关于能力的形成以及它主要受那些因素的影响，在心理学史上一直有两种声音：一种是认为能力是受遗传决定的，另一种是认为能力形成与发展完全取决于环境和教育。试验研究证明，上述两种声音都是片面的，能力是在遗传素质的基础上，通过环境与教育的作用，在实践活动中逐步形成和发展的。具体地说，能力的形成与发展与以下因素有关。

1、遗传因素

遗传就是父母把自己的性状结构和机能特点遗传给子女的现象。高尔顿是英国著名的科学家，他调查了1786年至1868年间英国的首相、法官、将军、科学家、音乐家和画家等977人的家谱，发现了他们的亲属中成名的拥有332人，而在对977名普通人家谱的调查中发现，只有1人成名。因此他断言，天才是遗传的，他用同样方法研究了艺术能力的遗传问题，也发现了同样的结果。同样，其他的一些心理学家通过对遗传因素的研究也发现了类似的结果。

2、环境因素

环境是指客观现实，包括自然环境和社会环境。一般认为，遗传提供了心理发展的可能性，而可能性转化为现实性需要环境因素的配合。大多数人的遗传因素是相差不大的，其智力发展的差异主要是由环境、教育和实践活动造成的。

心理学的研究表明，家庭条件对人的能力形成与发展起着很重要的作用。本世纪60年代末，心理学家丹尼斯（D·Dennis），曾对收养前后的1岁至7岁儿童智商进行过比较研究，发现他们生活在收养所时，智商平均为，后来被一些环境较好的家庭收养，智商的平均水平达到了，丹尼斯还发现，两岁前被收养孩子的智商可以达到以上。还有一些心理学家的研究结果表明，来自不同家庭的儿童智商存在较大的差异，如父母属于专业工人一类职业的儿童，他们的平均智商为110，父母从事少许技术工作的职业，他们的子女平均智商为94。

美国心理学家布鲁姆在对近千名儿童研究的基础上提出了一个假设，如果把17岁的智力水平视为100%，那么从出生到4岁就获得了智力的50%，4岁到8岁就获得了30%，另外的20%是8岁到17岁获得的，他认为5岁前是一个人智力发展的最迅速时期，因此，注意早期良好的教育是非常重要的。许多学者都强调早期教育的重要性，前苏联的教育家马卡连科指出“教育的基础主要是5岁以前奠定的，它占整个教育过程的90%。在这以后，教育还要继续进行，人进一步成长、开花、结果，而您精心培植的花朵在5岁以前就已经绽蕾了”。

此外，营养也是影响能力发展的一个重要因素。特别是幼年的营养。有些营养学家甚至指出：“在某种意义上说，智力是吃进去的”。的确，营养不良会影响人的脑和神经系统的发育。通常，从胎儿发育的最后1/4时期到出生后两岁之间被认为是人脑生长与发育得最快时期，这一时期足够的营养供给是人脑健康发育的重要保证。特别是蛋白质的缺乏，会导致婴儿脑重量的极大损失。有人通过对儿童头发中的14种微量元素含量的分析来区别正常儿童和低能儿童，准确度可达到98%。学习好的学生头发中锌和铜的含量比较高，而铅、碘、镉的含量较低。研究表明脂肪对智力的发展也是必要的，充分的固醇类物质和磷脂对儿童的神经系统发展是很重要的。食物中维生素C也能够提高儿童的智力。

3、社会实践

人的能力是在改造客观世界的实践活动中形成和发展起来的。不同职业的劳动，制约着能力发展方向与水平。例如有经验的染色工人能分辨出40种以上的色调不同的黑色，研磨工人能分辨出二百分之一毫米的差距，这些都与长期从事该领域的实践活动有关。

4、主观能动性

人的主观能动性与人的能力发展也有密切联系。具有近似的先天条件与环境条件、又从事同样的实践活动的人，能力的提高也可能不同，这其中主要取决一个人的主观能动性。德国的文学家歌德曾经说过“天才就是勤奋”。因此，人们要想保持自己的能力优势，必须要不断地学习与努力。

5、非智力因素

非智力因素有广义与狭义之分。广义的非智力因素是指包括智力因素以外的生理因素、心理因素、环境因素和道德品质等。而狭义的非智力因素是相对智力因素而言的，它是智力因素以外对智力起直接制约作用的心理因素。包括动机、兴趣、理想、信念、情感、意志和性格等。在这里我们所指的非智力因素是从狭义上去理解的。非智力因素是能力发展中非常重要的心理因素。许多的研究表明远大的理想、浓厚的兴趣、顽强的意志以及坚强的性格等等可以大大地促进智力的发展。